Nasce nel 1926 a Newark, New Jersey. Nel 1943, inizia i suoi studi al
Columbia College. È a quest’epoca che incontra Kerouac, Burroughs, Huncke e
altri. Un giorno del 1948, a letto, Ginsberg ha una visione del poeta
William Blake, che lo inizia ai lignaggi poetici. Nel 1954, si trasferisce a
San Francisco. Su suggerimento di Kenneth Rexroth, si impegna su forme
basate sul verso lungo (long line)1; ne risulta Howl (Urlo). Il poema
subisce un processo per oscenità a San Francisco; l’accusa viene in seguito
ritirata. Ginsberg diventa un leader carismatico della controcultura,
presentato come tale su giornali e riviste d’informazione, e identificato
con attivisti e fuorilegge come Timothy Leary, gli Hell’s Angels, Bob Dylan
e Abbie Hoffman. Una svolta verso la sapienza orientale gli suggerisce un
viaggio in India nel 1962-63, durante il quale fa visita a maestri e medita
nei carnai funerari. Incontra e sceglie come proprio maestro di Dharma il
lama tibetano Chogyam Trungpa Rimpoche, il quale, nel 1974, lo invita a
fondare, con Anne Waldman, la Jack Kerouac School of Disembodied Poetics
presso il Naropa Institute a Boulder, Colorado. Da allora, Ginsberg è uno
dei più eminenti insegnanti di poesia che ha viaggiato a lungo in Europa,
Asia e Nord America per diffondere “la sacrosanta nobile verità” e
indirizzare studenti verso il buddhismo. Sul fronte politico, è da sempre
attivo, spesso con funzioni di quasi ambasciatore non riconosciuto degli
Stati Uniti – si è incontrato con capi di stato come Vaclav Havel, ha
combattuto la censura nella sua qualità di membro del PEN Club, e si è
adoperato a favore dei prigionieri politici. È stato Professore Emerito di
Inglese al Brooklin College, City University di New York. Tra le sue
pubblicazioni più recenti: Journals Mid-fifties (1954-1958) (Diari alla metà
degli anni ’50, 1954-58), Collected Poems, Cosmopolitan Greetings (Saluti
cosmopoliti), Holy Soul Jelly Roll: Poems and Sogs 1949-1993 (cofanetto di
4CD) (Santo Soul Jelly Roll: poesie e canzoni), e Selected Poems1947-1995.
Il suo archivio è ora custodito presso la Stanford University.
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